বঙ্গনিউজ: থাইল্যান্ডে একটি অ্যালবিনো বা সাদা মহিষ গত বছর বিক্রি হয়েছিল প্রায় ৬ লাখ ৭২ হাজার ডলারে, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৮ কোটি টাকা। বিশাল এই অংকের কারণেই পিতুন রাসামির মতো আরও অনেক মহিষের মালিক স্বপ্ন দেখছেন। এবারের প্রতিযোগিতায় নিজের ৩ বছর বয়সী সাদা মহিষ ‘লুকায়াও’-কে নিয়ে এসে তার আশা, প্রাণীটি সেরা পাঁচের মধ্যে থাকবে।

এই অভিনব প্রতিযোগিতা ও উৎসবের দেখা মেলে ব্যাংকক থেকে এক ঘণ্টা দূরের শহর চনবুড়িতে। প্রতি বছর ফসল তোলার মৌসুমের শুরুতে আয়োজিত হয় ঐতিহ্যবাহী মহিষ দৌড় ও সুন্দরী প্রতিযোগিতা। এই উৎসবকে কেন্দ্র করে পুরো এলাকায় এক বর্ণিল পরিবেশের সৃষ্টি হয়। ঐতিহ্যবাহী পোশাকে সজ্জিত নারী ও ছাত্রছাত্রীদের নৃত্যের মাধ্যমে উৎসবের সূচনা হয়। এরপর ফুলের মালায় সেজে কাঠের রথ টেনে মালিকদের নিয়ে আসে মহিষেরা।

এবারের সুন্দরী প্রতিযোগিতায় দর্শকদের নজর কেড়েছে পাঁচ বছর বয়সী ‘টড’। কালো পশমের মধ্যে তার কানের ভেতরের উজ্জ্বল লাল অংশ বিশেষভাবে লক্ষণীয়। টডের মালিক থাওয়াচাই ডেং-নগাম জানান, তার কাছে এই মহিষ কেবল একটি পশু নয়, বরং গর্বের প্রতীক।

একসময় থাইল্যান্ডের কৃষিব্যবস্থা ছিল মহিষনির্ভর। জমি চাষ থেকে শুরু করে ভারি বোঝা বহন—সবকিছুতেই তাদের ভূমিকা ছিল অপরিহার্য। কিন্তু আধুনিক যন্ত্রের আগমনে সেই দৃশ্যপট বদলে গেছে। এখন মহিষেরা হয় মাংসের জন্য বিক্রি হয়, অথবা এই ধরনের প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়। তবে চনবুরির এই উৎসব মহিষের প্রতি মানুষের আগ্রহ নতুন করে জাগিয়ে তুলেছে, যা এই প্রাণী সংরক্ষণেও ভূমিকা রাখছে। এর অংশ হিসেবে ২০১৭ সাল থেকে সরকার ‘থাই মহিষ সংরক্ষণ দিবস’ পালন করছে এবং খামারিদের প্রশিক্ষণের ব্যবস্থাও করা হয়েছে।

প্রতিযোগিতার জন্য মহিষদের যত্ন নেওয়া হয় বিশেষ পদ্ধতিতে। বড় খামারগুলোতে প্রতিদিন গোসল করানোর পাশাপাশি ভুট্টা, সয়াবিন ও ভিটামিনযুক্ত বিশেষ খাবার দেওয়া হয়। বিচারকদের কাছে একটি মহিষের শিংয়ের আকৃতি, খুরের মসৃণতা এবং শারীরিক গঠন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে জানান কিজচাই অংখানাওইন নামের এক তত্ত্বাবধায়ক।

থাওয়াচাই ডেং-নগামের পরিবারে এখনও ৩০টি মহিষ রয়েছে। তিনি বলেন, ‘আজকের দিনে মহিষ যন্ত্রের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না। কিন্তু আমাদের কাছে এর গুরুত্ব কম নয়। একটি কথা আছে, মানুষ মহিষকে লালন করে, আর মহিষ মানুষকে। ওরা আমাদের পরিবারের সদস্যের মতোই’। এই উৎসবের মাধ্যমে থাইল্যান্ডের গ্রামীণ ঐতিহ্য ও সংস্কৃতির এক দারুণ প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠেছে।