চার বছর অপেক্ষার পর শুরু হওয়া ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ইতোমধ্যেই ইতিহাসে জায়গা করে নিয়েছে নানা কারণে। ৪৮ দলের সম্প্রসারিত এই আসরে যেমন বেড়েছে ম্যাচের সংখ্যা, তেমনি বেড়েছে গোলের বন্যাও। গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার আগেই ভেঙে গেছে বিশ্বকাপের আগের সব আসরের গোলের রেকর্ড। নাটকীয়তা, অঘটন, চমক আর উত্তেজনায় ভরা গ্রুপ পর্ব শেষে এবার পর্দা উঠছে নকআউট পর্বের।

এখন থেকে প্রতিটি ম্যাচই ‘ডু অর ডাই’। একটি পরাজয় মানেই বিদায়, আর জয় মানেই পরবর্তী ধাপে উত্তরণ। বাংলাদেশ সময় অনুযায়ী গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার দিন থেকেই শুরু হচ্ছে শেষ বত্রিশের লড়াই।

এবারই প্রথম বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছে ৪৮টি দল। ১২টি গ্রুপে বিভক্ত দলগুলোর মধ্যে প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল এবং তৃতীয় হওয়া দলগুলোর মধ্যে সেরা আটটি দল জায়গা করে নিয়েছে নকআউট পর্বে।

গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ বত্রিশে উঠেছে মেক্সিকো, সুইজারল্যান্ড, ব্রাজিল, যুক্তরাষ্ট্র, জার্মানি, নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, স্পেন, ফ্রান্স, আর্জেন্টিনা, কলম্বিয়া ও ইংল্যান্ড।

রানার্সআপ হিসেবে জায়গা নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা, কানাডা, মরক্কো, অস্ট্রেলিয়া, আইভরি কোস্ট, জাপান, মিশর, কেইপ ভার্দে, নরওয়ে, অস্ট্রিয়া, পর্তুগাল ও ক্রোয়েশিয়া।

অন্যদিকে সেরা তৃতীয় স্থানধারী দল হিসেবে নকআউটে উঠেছে ডিআর কঙ্গো, সুইডেন, ঘানা, ইকুয়েডর, বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা, প্যারাগুয়ে, সেনেগাল এবং আলজেরিয়া।

শেষ বত্রিশে মুখোমুখি হবে জার্মানি-প্যারাগুয়ে, ফ্রান্স-সুইডেন, দক্ষিণ আফ্রিকা-কানাডা, নেদারল্যান্ডস-মরক্কো, পর্তুগাল-ক্রোয়েশিয়া, স্পেন-অস্ট্রিয়া, যুক্তরাষ্ট্র-বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা, বেলজিয়াম-সেনেগাল, ব্রাজিল-জাপান, আইভরি কোস্ট-নরওয়ে, মেক্সিকো-ইকুয়েডর, ইংল্যান্ড-ডিআর কঙ্গো, আর্জেন্টিনা-কেইপ ভার্দে, অস্ট্রেলিয়া-মিশর, সুইজারল্যান্ড-আলজেরিয়া এবং কলম্বিয়া-ঘানা।

নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচেই মাঠে নামছে স্বাগতিক কানাডা। ‘বি’ গ্রুপের রানার্সআপ দলটি লস অ্যাঞ্জেলেসে ‘এ’ গ্রুপের রানার্সআপ দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

অন্য স্বাগতিক মেক্সিকো গ্রুপ পর্বে শতভাগ সাফল্য নিয়ে ‘এ’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। তিন ম্যাচেই জয় পাওয়া দলটি মেক্সিকো সিটিতে ইকুয়েডরের বিপক্ষে শেষ বত্রিশের লড়াইয়ে নামবে।

স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রও নিজেদের গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে নকআউটে উঠেছে। ‘ডি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়নরা সান ফ্রান্সিসকোতে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে খেলবে।

গ্রুপ পর্বে শতভাগ সাফল্য পাওয়া দলের সংখ্যা মাত্র চারটি। স্বাগতিক মেক্সিকোর পাশাপাশি রয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স এবং আরেক শক্তিশালী দল।

‘আই’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স নিউইয়র্কে সুইডেনের বিপক্ষে মাঠে নামবে। অন্যদিকে ‘জে’ গ্রুপে টানা তিন জয়ে শীর্ষে থাকা আর্জেন্টিনা মায়ামিতে খেলবে এবারের অন্যতম চমক কেইপ ভার্দের বিপক্ষে।

পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল মরক্কোর সঙ্গে ড্র করে। তবে পরের দুই ম্যাচ জিতে তারা গ্রুপসেরা হয়ে শেষ বত্রিশে উঠেছে। নকআউটে তাদের প্রতিপক্ষ জাপান।

শিরোপার অন্যতম দাবিদার ইংল্যান্ডও দুই জয় ও এক ড্রয়ে নিজেদের গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে। শেষ বত্রিশে তাদের প্রতিপক্ষ আফ্রিকার প্রতিনিধি ডিআর কঙ্গো।

নকআউট পর্বের সবচেয়ে আকর্ষণীয় লড়াইগুলোর মধ্যে রয়েছে জার্মানি-প্যারাগুয়ে, ফ্রান্স-সুইডেন, নেদারল্যান্ডস-মরক্কো, স্পেন-অস্ট্রিয়া, ব্রাজিল-জাপান, মেক্সিকো-ইকুয়েডর, ইংল্যান্ড-ডিআর কঙ্গো এবং আর্জেন্টিনা-কেইপ ভার্দে।

গ্রুপ পর্বে রেকর্ডসংখ্যক গোল, অপ্রত্যাশিত ফলাফল এবং একের পর এক নাটকীয় ম্যাচের পর এবার শুরু হচ্ছে বিশ্বকাপের সবচেয়ে কঠিন অধ্যায়। যেখানে একটি মুহূর্ত, একটি ভুল কিংবা একটি গোলই নির্ধারণ করে দিতে পারে একটি দলের স্বপ্নভঙ্গ কিংবা শিরোপা জয়ের পথ।