নাটকীয়তায় ভরপুর এক লড়াই শেষে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল। একসময় পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে জয় তুলে নেয় ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর দল। ম্যাচের শেষ দিকে গনসালো রামোসের হেডে করা গোলই পর্তুগালের জয়ের ভিত্তি গড়ে দেয়। শুক্রবার (বাংলাদেশ সময়) ভোর ৫টায় শুরু হওয়া ম্যাচে প্রথমার্ধে আক্রমণে এগিয়ে থাকলেও গোলের দেখা পায়নি কোনো দল। শুরু থেকেই বলের দখল ও আক্রমণে আধিপত্য বিস্তার করে পর্তুগাল। তবে দুর্বল ফিনিশিং এবং ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচের দুর্দান্ত সেভে একাধিক সুযোগ নষ্ট হয়। ম্যাচের চতুর্থ মিনিটেই রাফায়েল লিয়াওয়ের দারুণ আক্রমণ থেকে পরপর দুটি শট নেন ব্রুনো ফার্নান্দেজ। কিন্তু দুবারই অসাধারণ দক্ষতায় গোল রক্ষা করেন লিভাকোভিচ। অন্যদিকে, পর্তুগালের অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এবং ক্রোয়েশিয়ার অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার লুকা মদ্রিচও প্রথমার্ধে নিজেদের সেরা খেলাটা উপহার দিতে পারেননি। ফলে গোলশূন্য সমতায় বিরতিতে যায় দুই দল। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচের চিত্র পাল্টে যায়। ৫৩তম মিনিটে ইয়োসিপ স্তানিশিচের বাড়ানো বল থেকে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে জালে বল পাঠিয়ে ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে দেন ইভান পেরিসিচ। গোল হজমের পর আক্রমণের গতি আরও বাড়ায় পর্তুগাল। ৬০তম মিনিটে রোনালদো বল জালে পাঠালেও অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল হয়। তবে আট মিনিট পর পেনাল্টি থেকে নিখুঁত শটে সমতায় ফেরান পর্তুগিজ অধিনায়ক। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এটি রোনালদোর প্রথম গোল এবং চলতি আসরে তাঁর তৃতীয় গোল। ম্যাচের ৮১তম মিনিটে কোচ রবার্তো মার্তিনেজ রোনালদোকে তুলে নিয়ে রুবেন নেভেসকে মাঠে নামান। মাঠ ছাড়ার সময় কিছুটা হতাশই দেখা যায় পর্তুগিজ মহাতারকাকে। নাটকের শেষ অঙ্কটি আসে যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে। রাফায়েল লিয়াওয়ের দারুণ ক্রস থেকে দুই ডিফেন্ডারের মাঝখান দিয়ে লাফিয়ে উঠে শক্তিশালী হেডে জালের ঠিকানা খুঁজে নেন গনসালো রামোস। সেই গোলেই ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় পর্তুগাল। তবে ম্যাচের রোমাঞ্চ তখনও শেষ হয়নি। যোগ করা সময়ের ১৩তম মিনিটে ক্রোয়েশিয়া বল জালে পাঠিয়ে সমতা ফেরানোর উল্লাসে মাতলেও ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) অফসাইডের সিদ্ধান্ত দিলে গোলটি বাতিল হয়ে যায়। এতে ক্রোয়েশিয়ার শেষ আশা ভেঙে যায়, আর স্বস্তির জয় নিয়ে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করে পর্তুগাল। এই জয়ের মধ্য দিয়ে বিশ্বকাপে শিরোপার লক্ষ্যে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল রোনালদোর পর্তুগাল। এখন শেষ ষোলোর লড়াইয়ে আরও কঠিন পরীক্ষার অপেক্ষায় ইউরোপের এই শক্তিশালী দল।